Die Auszeichnung geht an Menschen, die in einem SOS-Kinderdorf aufgewachsen oder in einem SOS-Kinderdorf-Programm betreut wurden und die nun als Erwachsene anderen ein inspirierendes Vorbild sind. Die Vergabe-Kriterien umfassen „besondere Leistungen auf humanitärem, beruflichem, sportlichem, schulischem oder kulturellem Gebiet“. Der Hermann-Gmeiner-Preis ist ein Geldpreis und wird alle zwei Jahre vergeben.
Junge Menschen, die ihre Chance nützen und erfolgreich ihren Weg gehen; sei es, dass sie eine Ausbildung trotz widriger Umstände abschließen, sei es, dass sie ein Studium mit Bravour absolvieren oder im sozialen Bereich Außergewöhnliches leisten. Die Dotierung des Preises wird aus einer Stiftung lukriert.